Несмотря на многочисленные понятийные и другие различия, существующие между ними, почти все психологические теории личности едины в одном: личностью, утверждается в них, человек не рождается, а становится в процессе своей жизни. Это фактически означает признание того, что личностные качества и свойства человека приобретаются не генетическим путем, а вследствие научения, то есть они формируются и развиваются. Формирование личности — это, как правило, начальный этап становления личностных свойств человека, в частности — появления у него тех основных свойств, о которых говорилось выше при обсуждении различных теорий личности. Это могут быть черты личности, способы разрешения конфликтов между Эго и Суперэго, социальные роли или человеческие потребности. Замечено, что первые личностные свойства человека начинают формироваться довольно рано, в первой половине дошкольного возраста, то есть до 3 лет. Этот возраст в детской психологии включает в себя младенчество (от рождения до года) и ранний возраст (от года до 3 лет). Младенчество и ранний возраст — наиболее важный период формирования личности. Личностные качества человека, которые возникают в это время, оказываются наиболее устойчивыми и мало меняются в течение жизни человека. Соответствующие качества личности обычно называют первичными или базисными личностными свойствами. Те качества, которые возникают позднее, являются менее устойчивыми, и их, соответственно, называют вторичными или производными. Основное влияние на формирование личности в начальный период ее становления оказывают люди, которые окружают ребенка с детства. Это — члены его родительской семьи и прежде всего мать и отец ребенка, то есть люди, которые чаще всего и больше всего общаются с ребенком в первые месяцы и годы его жизни. Когда ребенок идет в детский сад и особенно когда он начинает учиться в школе, значительное влияние на формирование его как личности оказывают люди, с которыми он непосредственно и много общается вне дома, в первую очередь сверстники и учителя. Считается, что формирование человека как личности в основном завершается к концу подросткового возраста, то есть к 14—15 годам. Это означает, что к данному возрасту у человека уже появляются почти все основные свойства человека, которые называют личностными. Это также означает, что к этому возрасту человек становится более или менее устойчивой личностью и те изменения в нем, которые происходят в дальнейшем, мало затрагивают основу личности, сформировавшуюся в детские годы.