Наибольшую известность среди гуманистических теорий личности получила теория, разработанная американским психологом А. Маслоу. Основным понятием, с помощью которого личность характеризуется в этой теории, является понятие «потреб­ность». Структура личности, по Маслоу, представляет собой упорядоченную систему, или иерархию, потребностей в которой верхнюю ступень занимает главная, наиболее важная для человека на данном этапе его жизни потребность.

Если человек представляет собой высокоразвитую личность, то главной для него становится потребность в самоактуализации. Под ней понимается стремление человека к наиболее полному развитию всех своих способностей, особенно тех из них, реализация которых может принести максимальную пользу людям. Человек, для которого эта потребность стала наиболее важной в жизни, называется самоактуализирующейся личностью. Такая личность, по Маслоу, обладает следующими основными чертами:

- самостоятельность и независимость в поведении и в мышлении;

- наличие высокой морали;

- повышенные нравственные требования, которые человек предъявляет себе;

- реалистический взгляд на мир;

- адекватная самооценка и нормальный уровень притязаний;

- доброжелательное, уважительное отношение к людям, принятие их такими, какие они есть;

- относительная независимость от мнений людей. Ориентация на собственную систему ценностей;

- стремление к духовному росту и нравственному самосовершенствованию.

Существуют законы, определяющие иерархию потребностей человека и изменение места, которое та или иная потребность начинает занимать в структуре личности. Эти законы следующие. Потребности более высокого уровня возникают, становятся актуальными, значимыми для человека только тогда, когда хотя бы в минимальной степени удовлетворяются его потребности более низкого уровня. Если, к примеру, человек постоянно голоден или не чувствует себя в безопасности, то вряд ли общение или потребность творчества станут для него актуальными. В том случае, если у человека возникает и становится ак­туальной для него новая потребность, перестраивается и вся иерархия его потребностей. Вновь возникшая и ставшая ак­туальной потребность теперь занимает верхнюю ступень в иерархии, определяет личность человека и его поведение. Остальные потребности в результате этого как бы отходят на второй план, и их удовлетворение начинает подчиняться удовлетворению новой, ставшей наиболее важной для данного человека, потребности. Например, если человек стал твор­ческой личностью и потребность творчества вышла для него на первый план, то ради творчества он оказывается готовым в какой-то степени пожертвовать удовлетворением всех остальных своих потребностей — тех, которые занимают в иерархии более низкое место.