Социальным называют поведение человека в обществе среди людей. Социальное поведение выделяется в противоположность индивидуальному поведению. Под индивидуальным поведением в свою очередь понимается поведение человека, которое не связано с его положением, занимаемым в обществе, или с теми взаимоотношениями, которые у него складываются с ок­ружающими людьми. Индивидуальное поведение человека в отличие от его социального поведения обычно не оказывает существенного влияния на поведение окружающих человека людей. Особую разновидность социального поведения составляет социально-культурное поведение человека. Под ним понимается такое социальное поведение, которое основано на принятых в данном обществе нормах культуры, в частности, на правовых, моральных и этических.

Правовые нормы — это общие законы, которым в своем поведении должны следовать все люди, живущие в данном обществе, то есть такие законы, за нарушение которых человек может быть подвергнут суду и осужден с применением к нему мер принуждения. Моральные нормы — это правила, которым люди следуют добровольно и нарушение которых может сопровождаться изменением отношения людей к данному человеку. За нарушение моральных норм люди не могут быть осуждены по закону. Этические нормы — это такие правила поведения, которые приняты среди людей, придерживающихся определенной культуры. Человек, следующий в своем поведении определенным этическим нормам, оказывается принятым в данном сообществе людей как свой. С таким человеком охотно общаются, ему уделяют внимание, его признают и уважают в данном сообществе. Человек, нарушающий этические нормы, подлежит негласному осуждению со стороны членов сообщества, с ним предпочитают не общаться, его не уважают и не принимают как своего в соответствующей группе людей.

Каковы основные мотивы социального поведения человека. Таких мотивов может быть несколько. Во-первых, это стремление привести свое поведение в соответствие с собственными убеждениями, взглядами и отношением к человеку, которого это поведение непосредственно касается. Во-вторых, это желание соответствовать ожиданиям окружающих людей. Всякий раз, когда мы оказываемся в той или иной социальной ситуации и совершаем некоторый поступок в присутствии других людей, мы можем предполагать, что эти люди ожидают от нас, и сознательно стараться соответствовать или не соответствовать этим ожиданиям. В-третьих, это стремление оказывать определенное воздействие на окружающих нас людей. В-четвертых, это прямое желание сделать что-либо определенное для человека, на которого направлен данный поступок. Наконец, в-пятых, это просто желание быть как все, не отличаться от окружающих людей, или, напротив, быть не похожим на них.