Мотивация достижения успехов представляет собой совокупность факторов, влияющих на силу стремления человека к до­стижению успехов. Среди них наиболее важную роль играет потребность в достижении успехов, и поэтому внимание ученых было направлено на изучение ее природы и генезиса. Выяснилось, что потребность достижения успехов не является врожденной, приобретается человеком в процессе жизни, причем у детей 4—5-летнего возраста она уже достаточно развита. Это означает, что дети ее каким-то образом приобретают в течение первых лет жизни. Кроме того, оказалось, что приблизительно к 5—6 годам данная потребность становится относительно устойчивой и в последующей жизни ребенка меняется относительно незначительно. Из этого следовало, что самые важные события, связанные с формированием и приобретением устойчивости этой жизненно важной потребности, приходятся на дошкольный возраст. Наконец, поскольку потребность достижения успехов функционально связана с потребностью избежания неудач (они обычно конкурируют между собой и фактически противоположны друг другу), то все выводы, которые были сделаны относительно потребности достижения успехов, относятся и к потребности избежания неудач. Установлено, что потребность достижения успехов начи­нает формироваться у ребенка в тот период его жизни, когда мозг ребенка является еще недостаточно зрелым, чтобы диф­ференцированно реагировать на внешние воздействия. Вместе с тем, поведение, направленное на достижение успехов, представляет собой действия самого ребенка, направленные на достижение успехов и положительно подкрепляемые со стороны взрослых людей.

Формируясь условно-рефлекторным путем в раннем возрасте, такие действия оказываются очень стойкими по той причине, что они складываются как ответные реакции на целостную ситуацию, в которой ребенок получает поощрения за свои действия. Вновь и вновь оказываясь в этой ситуации, ребенок повторяет соответствующие действия, но даже отсутствие подкреплений не устраняет их из-за недостаточно развитой в этом возрасте дифференцирующей способности незрелого мозга ребенка. Таково физиологическое объяснение соответствующей формы социального поведения, созвучное приведенным выше фактам, касающимся формирования потребности достижения успехов. Эта потребность оказывает весьма значительное влияние на социальное поведение человека, на его психологическое развитие и жизнь в целом. Дети с развитой потребностью достижения успехов чаще всего обладают нормальной самооценкой, нормальным уровнем притязаний и низкой тревожностью. Это сочетание индивидуальных особенностей создает весьма благоприятные условия для достижения реальных успехов в жизни и дальнейшего психологического развития детей. Такие дети быстрее развиваются, чем дети со слаборазвитой потребностью достижения успехов и с сильно развитой потребностью избежания неудач. Занимаясь какой-либо деятельностью, будь то игровая, учебная или трудовая, они всегда и везде стараются добиться успехов, не бояться браться за решение наиболее трудных задач. Эти дети, если их постигает неудача, не опускают руки, не прекращают попыток добиться успеха, а, напротив, еще больше стремятся к его достижению. В результате они, во-первых, научаются само­стоятельно преодолевать трудности, возникающие на их жизненном пути, во-вторых, преодолевая эти трудности, опережают в развитии своих сверстников.

Совершенно по-другому реагируют на жизненные обстоятельства дети, у которых потребность избежания неудач пре­обладает над потребностью достижения успехов. Установлено, что потребность избежания неудач часто сочетается с такими личностными качествами, как низкая самооценка, заниженный уровень притязаний и повышенная тревожность. Такое сочетание индивидуальных особенностей создает неблагоприятные условия для психологического развития ребенка и его жизненной судьбы. Ребенок не стремится к достижению успехов, довольствуется посредственными результатами в разных видах социальной деятельности, в том числе деятельности, связанной с достижением успехов. Он боится разного рода испытаний и ситуаций соревнования с людьми, старается избегать их. В итоге он не научается преодолевать трудности, начинает отставать от своих сверстников в психологическом развитии и в достижениях реальных успехов в жизни. И все это при том, что он может обладать хорошими задатками и развитыми способностями, не уступающими задаткам и способностям других детей.