В качестве задатков к развитию способностей могут выступать элементарные свойства организма. Но они в лучшем случае обеспечивают совершение человеком простейших действий. Однако развитые человеческие способности отнюдь не сводятся к совокупности таких действий и, следовательно, не могут поддерживаться только теми анатомо-физиологическими особенностями организма, которые представляют собой задатки. Очевидно, что развитые высшие способности человека имеют свою собственную органическую основу или физиологическую поддержку, так как психическая функция не может существовать отдельно от процессов, происходящих в организме. В связи с этим возникает вопрос: что является органической основой развитых высших способностей человека? Этот вопрос можно сформулировать иначе: что происходит в мозге человека, в его организме в целом по мере того, как на основе природных задатков формируются высшие способности? На этот вопрос отвечает теория так называемых функциональных органов.