О деятельности психологи обычно говорят не только когда имеется в виду внешне наблюдаемое поведение человека, но и тогда, когда речь идет о внутренних, познавательных или психических процессах человека, таких, например, как его восприятие, внимание, память, воображение, мышление и речь.

Познавательные процессы понимаются не только как особые виды внутренней деятельности человека, но и как виды деятельности, производные или зависимые от внешней, практической деятельности человека. Кроме того, доказано, что данные психические процессы имеют структуру, аналогичную строению любой другой деятельности, то есть состоят из действий и операций и включают в свой состав соответствующие умения и навыки. Попробуем показать, что это действительно так.

Восприятие представляет собой процесс построения образа воспринимаемого предмета или явления. Этот процесс вы­полняется при помощи специальных, перцептивных действий, цель которых — выявление ключевых элементов будущего образа и их последующее соединение в целостный образ. Возьмем для простоты процесс построения образа формы предмета, который ощупывается рукой, хотя то же самое можно было бы сказать и о более сложном процессе зрительного восприятия и построения образа в зрительной системе.

Предположим, что предмет, образ формы которого мы хотим узнать, представляет собой треугольную пирамиду. Представим себе, что человек в темноте дотрагивается до боковой поверхности данного предмета и, продвигаясь по ней в разных направлениях, узнает, что ощупываемая им поверхность представляет собой часть плоскости. В результате соответствующего перцептивного действия им воссоздается один из элементов будущего образа. Рука человека движется дальше и, доходя до грани пирамиды, продвигается вдоль нее взад и вперед. В обоих направлениях движений рука далее доходит до углов пирамиды и останавливается. Тем самым воссоздается следующий элемент будущего образа — грань, представляющая собой отрезок прямой линии. Рука человека движется дальше в разных направлениях по соответствующей боковой плоскости пирамиды, всякий раз доходя до очередной грани и ощупывая ее. Сознание человека убеждается в том, что грани у пирамиды всего три, а ощупываемая им поверхность представляет собой треугольник. В результате оказывается построенным один из важнейших элементов будущего образа пирамиды — ее плоская, треугольная грань. Повторяя соответствующие действия в отношении двух остальных граней, человек понимает, что таких граней всего четыре и все они одинаковые. А поскольку у него уже есть ощущение некоторой объемной фигуры и теоретическое представление о том, что такое треугольная пи­рамида, то соединение получаемых ощущений — знаний о том, что в ощупываемой фигуре всего четыре треугольные грани, — убеждает человека в том, что в его руках действительно находится треугольная пирамида. Итак, в данном примере мы имеем дело с процессом, который является настоящей перцептивной деятельностью, представляющей собой процесс восприятия и включающей в себя целенаправленные действия и операции, ориентированной на решение задачи построения образа. Зрительное, слуховое и другие виды восприятия принципиально не отличаются от только что описанного процесса, за исключением того, что некоторые входящие в их состав действия и операции осуществляются человеком в уме. На первый взгляд кажется, что понятие деятельности трудно применить к описанию таких специфических процессов, каким является внимание. На самом деле это не так. Когда мы переключаем внимание с одного предмета на другой, мы совершаем определенное действие, которое происходит не только в голове человека, но также проявляется в соответствующих, практически выполняемых и внешне наблюдаемых движениях, например в движениях глаз, переходящих с одного объекта на другой. Когда мы концентрируем или, напротив, распределяем свое внимание, мы также совершаем некоторые действия, но они уже предстают как сугубо внутренние действия. П. Я. Гальперин доказал, что внимание человека представляет собой особого рода внутреннюю деятельность, которую он назвал ориентировочной деятельностью, и показал, что такую деятельность у человека, как и любую другую его деятельность, можно формировать и совершенствовать. Достаточно очевидным представляется факт, что разновидностями внутренней деятельности также являются воображение и память человека. Деятельностный аспект воображения проявляется в том, что в воображении человек строит образ с помощью соответствующих действий и операций, аналогичных действиям и операциям, направленным на построение образа при восприятии. Разница заключается лишь в том, что в восприятии мы имеем дело с построением образа реально существующего предмета или явления, а в воображении — с построением образа выдуманного или вымышленного, то есть реально не существующего предмета или явления.

При запоминании или восстановлении в памяти какой-либо информации человек также выполняет соответствующие действия и операции, но на этот раз они носят название мнемических действий и операций. Например, для того чтобы лучше запомнить материал, человек может выстроить его так, чтобы этот материал образовал известную, легко запоминаемую структуру. Приведем наглядный пример. На рисунке 9 слева показан расположенный в случайном порядке набор отрезков разнообразных линий, запомнить которые довольно трудно. Но если мы расположим эти же линии в простой, легко запоминаемый и узнаваемый рисунок и назовем его «солдат с собакой и ружьем, идущий за забором», то все эти отрезки линий мы не только сразу и быстро запомним, но и легко сможем вспомнить.

В приведенном примере в процессе запоминания мы выполнили по крайней мере два разных действия: расположили материал в виде определенной структуры и придумали для этой структуры название, то есть осуществили процесс деятельности, направленной на запоминание материала. Аналогичным образом можно было бы показать, что мышление и речь человека также представляют собой разновидности деятельности. Мы, однако, не будем этого делать, предоставляя читателям учебника возможность самостоятельно показать и доказать, что это так.