Общение, как и деятельность, разделяется на виды. Если основанием для выделения отдельных видов деятельности служат потребности, которые удовлетворяются с помощью данных видов деятельности, то основанием для выделения разновидностей общения являются его цели и средства. В соответствии с его целями и средствами общение делится на следующие основные виды: материальное, идеальное (рациональное, эмоциональное, образное), непосредственное, опосредствованное, вербальное, невербальное. Рассмотрим каждый из названных видов общения.

Материальным называют такое общение людей, в ходе которого они обмениваются друг с другом или воздействуют друг на друга с помощью каких-либо предметов. Например, люди могут передавать друг другу или обмениваться между собой предметами культуры, скажем книгами.

Идеальным называют общение, которое предполагает обмен между людьми мыслями, образами, переживаниями. В зависимости от того, чем в данном случае обмениваются люди, идеальное общение может быть названо рациональным (обмен мыслями), образным (обмен представлениями и образами) или эмоциональным (обмен чувствами и переживаниями). Именно в данный вид общения включены, например, люди, когда они читают книги, слушают радио, смотрят телевизор, работают в системе Интернет или просто разговаривают друг с другом.

Непосредственным называют такое общение, когда общающиеся друг с другом люди видят, воспринимают друг друга с помощью органов чувств и передают информацию друг другу или воздействуют друг на друга напрямую, без применения каких-либо вспомогательных средств.

Опосредствованным называют общение, при котором люди, обменивающиеся информацией или оказывающие влияние друг на друга, не могут непосредственно воспринимать друг друга. Этим термином также обозначают общение, в процессе которого применяются какие-либо средства передачи информации от человека к человеку, кроме естественной речи, например, письменные или печатные тексты, технические средства записи и передачи информации.

Вербальным называют общение, осуществляемое при помощи устной речи, а невербальным — общение, реализуемое при помощи различных телодвижений: жестов, мимики, пантомимики.

Различные виды общения обычно сочетаются друг с другом в повседневности. Так, например, современные люди постоянно пользуются вербальным и невербальным общением, непосредственным и опосредствованным общением, время от времени обращаясь также и к другим видам общения.