Структура — это внутреннее, психологическое устройство малой социальной группы. В структуру малой социальной группы входят люди, их взаимоотношения, их роли, система общения и многое другое. Рассмотрим основные структурные элементы малой группы.

Одну из структурных особенностей малой социальной группы называют ее композицией. Под композицией группы понимают своеобразие ее состава, устанавливаемое по сочетанию психологических особенностей членов данной группы. Так, например, различают однородные и разнородные по композиции группы. Первые — однородные — группы состоят из психологически похожих друг на друга людей, которые имеют одинаковые психологические свойства, похожие взгляды, убеждения, оценки и т.п. Вторые — разнородные — группы включают в свой состав психологически разных людей. Иногда однородные группы также называют гомогенными, а разнородные — гетерогенными группами.

Еще одна структурная характеристика группы — ее величина, то есть количество членов в данной социальной группе. Среди всех малых социальных групп особо выделяют так называемые микрогруппы, включающие в свой состав по 2—3 человека. Именно в таких группах между людьми образуются наиболее близкие и вместе с тем наиболее сложные и противоречивые межличностные отношения. Кроме того, все группы большей величины внутри себя обычно делятся на микрогруппы людей, между которыми складываются особые взаимоотношения, не характерные для группы в целом. Группу, состоящую из двух человек, обычно называют группой-диадой, а группу, включающую в свой состав три человека, — группой-триадой.

Еще одной важной структурной особенностью малой социальной группы являются существующие в ней каналы межличностных коммуникаций. Так называются личные контакты или структура общения членов группы друг с другом. Благодаря сложившейся в группе системе каналов коммуникаций члены группы обмениваются информацией, взаимодействуют друг с другом в совместной деятельности. Разные группы различаются по характерным для них системам каналов коммуникаций.

Между участниками группы в их совместной деятельности обычно определенным образом распределяются обязанности или роли. Каждый участник группы получает свою совокупность прав и обязанностей, в соответствии с которыми организуется его взаимодействие с другими участниками группы и строятся его личные и деловые взаимоотношения с остальными членами группы. В каждой группе складывается своя система прав и обязанностей участников и свое, характерное только для этой группы, их распределение между участниками группы. Это распределение носит название ролевая структура группы. Она также является важным элементом структуры малой социальной группы. Как правило, отношения между участниками группы представляют собой не только координационные (равноправные), но и субординационные (неравноправные) отношения. В последнем случае эти отношения называются отношениями руководства — подчинения или отношениями лидерства. Такие отношения складываются между руководителем (лидером) группы и остальными ее членами. Поэтому структуру группы психологически иногда описывают через отношения руководства и лидерства. Поясним, что имеется в виду, когда говорят о лидере группы и об отношениях лидерства. В отличие от официального руководителя группы, который назначается или выби­рается в соответствии с формально установленной процедурой, лидером группы является человек, который в данной группе пользуется наибольшим неформальным авторитетом и способен оказывать наибольшее психологическое влияние на остальных членов группы. Лидером далеко не всегда и не обязательно становится официальный руководитель данной группы. Такое иногда бывает, но чаще всего лидером группы становится какой-то другой ее член, а не руководитель.

Лидеры в группе могут время от времени меняться, и, кроме того, в одно и то же время в одной и той же группе могут оказаться сразу несколько лидеров.

Структуру малой социальной группы также можно представлять и описывать через разнообразные взаимоотношения, которые складываются между членами группы. Выше мы уже описали различные взаимоотношения людей, и все они могут существовать и проявляться в малой социальной группе. Так, например, структуру малой группы можно представлять по деловым взаимоотношениям ее участников, по их личным взаимоотношениям, по официальным и неофициальным взаимоотношениям, по координационным и субординационным взаимоотношениям, а также по ролевым взаимоотношениям.