Процессы мышления — это процессы, с помощью которых человек решает задачи. Это могут быть как внутренние, так и внешние процессы, в результате которых человек открывает для себя новые знания, находит решения возникающих перед ним задач. В разных видах мышления: наглядно-действенном, наглядно-образном и словесно-логическом — эти процессы выступают как различные. В наглядно-действенном мышлении они представляют собой целенаправленные практические действия человека с реальными предметами, приводящие его к заданной цели. Эти действия определяются условиями задачи и направлены на их преобразование таким образом, чтобы за минимальное число сравнительно простых действий привести че­ловека к желаемой цели — искомому решению задачи. Рассмотрим процесс наглядно-действенного мышления на каком-нибудь простом, конкретном примере.

Допустим, что перед человеком стоит задача поместить на стене какой-либо предмет, но нет ничего такого, что могло бы служить опорой для подвески: ни зацепки, ни крюка, ни гвоздя. Вначале человек оценивает вес вещи, которую необходимо подвесить, длину и прочность подвески. Затем он изучает стену, определяет материал, из которого она сделана, решает, из какого материала должна быть сделана подвеска, чтобы ее можно было закрепить на стене. Если это деревянная стена, то для подвески будет достаточно металлического гвоздя; если стена каменная или бетонная, то подвеска, гвоздь или крюк не могут быть просто закреплены на ней, необходимо сначала просверлить стену чем-то более твердым, чем она сама, с помощью специального инструмента, например электродрели. Допустим, что стена каменная, а предмет можно подвесить на простой гвоздь. Если это так, далее необходимо будет решить следующие частные задачи: 1. Найти нужный гвоздь. 2. Отыскать инструмент и сверло, с помощью которого можно было бы просверлить стену. 3. Найти то, что в качестве пробки можно было бы вставить в просверленное в стене отверстие, причем эта пробка должна быть достаточно прочной, чтобы удержать гвоздь вместе с подвешиваемым предметом, и, вместе с тем, достаточно мягкой, чтобы в нее можно было вбить гвоздь. После того как указанные три задачи успешно решены, можно будет приступить к практическим действиям, напра­вленным на достижение основной цели. На первом этапе, наверное, нужно будет, подключив электродрель к розетке и вставив в нее нужное сверло, просверлить в стене отверстие. На втором этапе можно будет вбить в это отверстие пробку. На третьем этапе — вбить в пробку гвоздь. И, наконец, на четвертом этапе решить задачу в целом: подвесить предмет на вбитый в стену гвоздь. Все, что здесь было кратко описано, представляет собой процесс решения соответствующей наглядно-действенной задачи.

Когда речь идет о наглядно-образном мышлении, его процесс выглядит по-другому. Он представляет собой уже чисто внутренний, психологический процесс, содержанием которого становится манипулирование образами соответствующих предметов. Рассмотрим, как и в предыдущем случае, этот процесс на конкретном примере. Допустим, что инженеру необходимо разработать проект какой-либо машины. Прежде всего, он определяет для себя требования, которым эта машина должна соответствовать. Затем, исходя из заданных требований, он ищет аналоги данной машины среди уже известных машин. Предположим, что такие аналоги имеются. Тогда инженер берет за основу наиболее подходящий проект и дорабатывает его в соответствии с заданными требованиями. Допустим, что аналогов создаваемой машины не существует. В этом случае инженер должен будет спроектировать ее заново, с начала и до конца. Остановимся в качестве примера на последнем из случаев и продолжим наши рассуждения. Вначале, наверное, понадобится представить себе, как машина должна будет выглядеть. Для этого инженер строит ее прообраз в голове и далее воплощает сложившийся образ в техническом рисунке — чертеже. Затем этот рисунок дорабатывается одновременно и в голове, и в материализованном виде — в чертеже. Когда внешний вид будущей машины окончательно определен, инженер приступает к проектированию ее внутреннего устройства, механизмов и деталей, из которых машина будет состоять. Для каждого внутреннего механизма или детали сначала понадобится представить, как они будут выглядеть, и только затем воплотить соответствующий замысел на бумаге в виде чертежа. Проектируя механизмы и детали, необходимо представить, каким образом они будут взаимодействовать друг с другом, чтобы создаваемая машина работала хорошо и отвечала заданным параметрам-требованиям. Все кратко описанное выше и представляет собой в основном процесс такого мышления. Заметим, однако, что процессы словесно-логического мышления в психологии изучены гораздо лучше и подробнее, чем процессы наглядно-действенного или наглядно-образного мышления. Под процессами, характеризующими словесно-логическое мышление, понимаются внутренние рассуждения человека, где он действует с понятиями по законам логики, осуществляя поиск нужного решения задачи через сравнение и преобразование понятий. Это прежде всего логические процессы, которые называют суждениями или рассуждениями. Под суждением понимают некоторое высказывание, содержащее в себе определенную мысль. Под рассуждением имеют в виду систему логически связанных друг с другом суждений, выстроенная последовательность которых приводит к выводу, представляющему собой искомое решение задачи. Суждения могут быть утверждениями о наличии или отсутствии у какого-либо предмета или явления конкретного признака. Логически и лингвистически суждения обычно представлены простыми предложениями.

Несколько иными представляются процессы мышления, относящиеся к двум другим разновидностям: наглядно-действенному и наглядно-образному мышлению. Процессы наглядно-действенного мышления представляют собой изучение ситуации, в которой возникла соответствующая задача, с помощью органов чувств и практические действия в этой ситуации, включая действия с реальными материальными предметами. Например, ребенок, стремящийся добраться до привлекательного для него предмета, прежде чем действовать, осматривается вокруг, зрительно оценивает ситуацию и только затем начинает или перемещать те предметы, которые ему мешают, или просто обходит их.

Процессы наглядно-образного мышления представляют собой презентацию задачи в виде образов и манипуляции с этими образами. Например, если человеку необходимо решить задачу удобной расстановки мебели в комнате, ему нет необходимости передвигать ее лишний раз и смотреть, что из этого получилось. Вместо этого лучше переставить образы предметов, оценить изменившуюся ситуацию в образной форме и решить, станет ли от этого удобнее. Задача в этом случае будет считаться уже решенной, если удалось найти такое расположение мебели, которое выглядит наиболее удачным. После этого останется только практически реализовать принятое решение, то есть физически переставить соответствующие предметы. Однако фактически в психологии и в логике наиболее детально изученными оказались процессы, относящиеся к словесно-логическому мышлению. Как психологи, так и логики в связи с этим обращали особое внимание на действия, кото­рые совершает человек, решая задачу в уме с помощью понятий. Эти действия в одних случаях приводили к нахождению нужного решения задачи, в других случаях заводили в тупик. Веками в процессе поиска правильных способов действий с понятиями — таких, которые гарантируют избежание ошибок, люди выработали правила действий с понятиями, которые получили название логических операций мышления.