Формирование мышления — это появление и постепенное совершенствование у человека его основных видов мышления. Сам процесс формирования может пониматься двояким образом.

Прежде всего — это естественный процесс возникновения и дальнейшего прогрессивного преобразования мышления, протекающий в обычных, повседневных условиях жизни человека. Следя за этим процессом, мы в определенный период жизни человека просто констатируем, что основные виды его мышления сформировались под влиянием накопленного жизненного опыта. Затем мы можем назвать формированием мышления искусственный процесс, протекающий в условиях специальным образом организованного обучения человека. Это имеет место тогда, когда в силу тех или иных причин некоторые виды мышления человека оказываются вовремя не сформированными. Например, ребенок может отставать от своих сверстников по уровню развития мышления, и тогда недостающие у него виды мышления нужно будет специально формировать. Под развитием, соответственно, понимается процесс дальнейшего совершенствования уже сформированного мышления. Вместе с тем, развитие мышления означает переход человека на более высокий уровень общего или специального интеллектуального развития по сравнению с тем уровнем, на котором он раньше находился. Такое разделение терминов представляется, вместе с тем, весьма условным, так как в реальном процессе преобразования мышления человека в онтогенезе вряд ли возможно четко разделить эти два процесса. Кроме того, есть большие разночтения в том, как авторы различных научных трудов и учебников трактуют эти понятия. Нередко эти термины используются как синонимы, часто о формировании и развитии говорят как о едином процессе, не разделяя его, соответственно, на формирование и развитие.