В принципе есть два разных способа восприятия и оценки всех указанных выше пространственных характеристик окружающих нас предметов и явлений. Один из способов восприятия и оценки пространства используется тогда, когда образ воспринимаемого предмета или явления полностью размещается на поверхности сетчатки глаза. Другой способ восприятия и оценки пространственных характеристик применяется в том случае, если воспринимаемый объект или явление достаточно велики и их образ не помещается полностью на поверхности сетчатки глаза. Рассмотрим оба способа восприятия пространства применительно к указанным выше характеристикам. Восприятие и оценка малых по величине предметов, образ которых полностью размещается на сетчатке, происходит на основе оценки количества зрительных элементов, палочек и колбочек, которые охватываются изображением данного предмета на сетчатке глаза: чем больше палочек и колбочек покрывает собой изображение, тем большим по величине кажется образ и соответствующий ему предмет.

Если данный предмет слишком велик и для его полного восприятия требуется движение глаз по поверхности или по контуру предмета, то оценка его размера производится на основе количества работы, выполненной мышцами, управляющими глазом во время соответствующего движения. Чем больше по величине рассматриваемый и оцениваемый объект, тем больший объем работы должны будут выполнить мышцы, управляющие движениями глаз, для того, чтобы этот объект был воспринят и оценен. Мозг человека в состоянии автоматически, самостоятельно оценить количество выполненной работы и сделать вывод о том, каков воспринимаемый предмет по величине. Форма предмета, если он также сравнительно мал и полностью помещается на сетчатке, оценивается по конфигурации палочек и колбочек, которые находятся на границе образа этого предмета на сетчатке глаза. Такие палочки и колбочки реагируют нервными импульсами по-другому, чем незасвеченные (находящиеся вне изображения предмета на сетчатке) или засвеченные (полностью помещающиеся внутри изображения на сетчатке) палочки и колбочки. Соответствующая конфигурация зрительных элементов, находящихся на границе изображения предмета, однозначно повторяется в определенной конфигурации реагирующих на них нервных клеток коры головного мозга и является основанием для вывода о форме воспринимаемого предмета. Если предмет слишком велик и для его полного восприятия по форме требуется как бы обежать данный предмет взором по его контуру, то вывод о форме предмета делается на основании сочетания сокращений и расслаблений глазных мышц, которые управляют движением глаз в то время, когда глаза обегают предмет по его контуру.

Глубина пространства или протяженность в глубину предметов в пространстве зрительно оценивается несколько иначе. Известно, что, чем дальше от нас удален какой-либо предмет, тем меньше он нам кажется, и наоборот: чем ближе к нам располагается предмет, тем большим он кажется в нашем восприятии. Это связано с уже описанным выше механизмом восприятия величины тех предметов, которые относительно малы. Данный факт используется при восприятии и оценке про­тяженности в глубину тех предметов, образ которых полностью размещается на сетчатке. Чем протяженнее воспринимаемый предмет в глубину, тем большей будет разница в величине наиболее близко и наиболее далеко расположенных от нас частей предметов. Например, если мы воспринимаем протяженный в глубину цилиндрический предмет, то его круглая часть, расположенная ближе к нам, будет казаться больше, чем круглая часть, расположенная дальше от нас, на противоположном конце предмета. На разнице в воспринимаемой величине наиболее близко и наиболее далеко располагающихся от нас частей предмета, которые, как нам известно, в действительности имеют одинаковые размеры, основано восприятие плоскостных изображений как объемных, то есть представленных в трехмерном пространстве. Этот же механизм восприятия глубины работает и в данном случае: чем больше разница между изображением на сетчатке глаза близко и далеко расположенных круглых концов цилиндра, тем длиннее он будет нам казаться.

Если же воспринимаемый и имеющий глубину объект слишком длинный, то для того, чтобы полностью оценить его длину (или в данном случае глубину), мы вынуждены будем сначала зафиксировать свой взор на ближайшем конце объекта, а затем перевести его и зафиксировать на наиболее отдаленном его конце. Глаз при таком перемещении вынужден будет выполнить определенный объем работы, и по ее количеству можно будет определить протяженность соответствующего объекта в глубину. При этом при фиксации взора на ближайшей и на максимально удаленной точках воспринимаемого объекта будет изменяться угол, образуемый зрительными осями. Мозг человека в состоянии автоматически оценивать угол между зрительными осями и на этой основе делать вывод об удаленности воспринимаемого объекта. С помощью описанного механизма обычно воспринимается протяженность в глубину или расстояние до объектов, которые находятся не слишком близко и не слишком далеко от человека.

Место расположения предметов в пространстве может оцениваться так. Если воспринимаемый предмет по размеру срав­нительно мал и его изображение полностью помещается на сетчатке глаза, то место расположения предмета в пространстве оценивается по месту расположения изображения данного предмета на поверхности сетчатки глаза. Такой способ оценки места расположения предметов используется в случае, если взор человека является фиксированным в какой-либо точке пространства и человек как бы боковым зрением видит остальную часть пространства и располагающиеся там предметы. Если человек своим взором не в состоянии охватить все оцениваемое им пространство, если тот предмет, расположение которого в пространстве ему необходимо оценить, выходит за пределы зрительного поля, то человек поворачивает голову, глаза для того, чтобы сначала найти глазами нужный предмет и затем зафиксировать взор на нем. В этом случае оценка места расположения предмета производится по' углу и направлению поворота головы или глаза в сторону искомого предмета относительно первоначального расположения глаза или головы.