Чаще всего, однако, когда психологи обсуждают восприятие, они имеют в виду зрительное восприятие. Это связано с тем, что зрение является основным органом чувств человека и его изучению в психологии было уделено больше всего внимания. Поэтому далее, рассматривая восприятие, мы чаще всего будем иметь в виду зрение и, соответственно, зрительные образы. Образ восприятия представляет собой совокупность разнообразных ощущений, которые получает человек при восприятии того или иного предмета или явления. Однако отдельные ощущения, составляющие образ восприятия, не существуют в нем независимо друг от друга. В целостном образе восприятия они закономерным образом связаны друг с другом, причем таким способом, что изменение одного из ощущений в образе, обычно влияет на изменение других ощущений, входящих в состав данного образа; замена или устранение из образа отдельных ощущений изменяет образ предмета или явления в целом.

Ощущения, входящие в состав образа, обычно воспринимаются не как отдельные ощущения, не связанные с окружающим, предметно оформленным миром, а как свойства, присущие предметам или явлениям, находящимся в окружающем мире, — тем, к которым данный образ относится. Если отдельные ощущения, не связанные в целостный образ, мы как бы помещаем внутри нас и не относим к каким-либо реально существующим предметам или явлениям, то ощущения, входящие в состав образа, всегда локализуются вне нас, в окружающем нас пространстве, и имеют, как говорят психологи, предметную отнесенность. Кроме того, образ восприятия как целое обладает набором характерных для него и для восприятия в целом специфических свойств. Рассмо­трим эти свойства подробнее, ответив на следующий вопрос.