Познавательный психологический процесс, который называется восприятием, намного сложнее, чем процесс формирования ощущений. Его можно кратко определить следующим образом. Восприятие — это процесс познания целостных, сложных вещей и явлений, существующих в мире и представленных в сознании человека в виде образов. Результатом восприятия как процесса является образ, то есть целостная, устойчивая система ощущений, связываемых с определенным предметом или явлением. Существование образов представляется очевидным в отношении зрительного восприятия и менее очевидным по отно­шению к другим видам восприятия, например, слуховому, осязательному, обонятельному и вкусовому. Тем не менее, это справедливо и в данных случаях.

Например, образом, порождаемым слуховым восприятием речи, является набор взаимосвязанных звуков человеческой речи, представляющих букву, слово, предложение или целое высказывание. Слуховым образом может стать фрагмент какого-либо музыкального произведения или все произведение в целом. Когда мы ощупываем какой-либо предмет (осязательное восприятие), мы получаем от него гамму взаимосвязанных ощущений, складывающихся в тактильный образ соответствующего предмета. Обонятельным образом предмета может служить специфический набор запахов, связанный с ним. Так, например, животные могут по запахам определять присутствие или отсутствие поблизости другого, вполне конкретного животного, не видя его и не слыша производимых им звуков. Здесь ориентация производится по так называемому обонятельному образу.