Память человека включает в себя следующие основные процессы: запоминание, сохранение, воспроизведение (припоминание), узнавание и забывание. Благодаря запоминанию человек вводит в хранилища своей памяти новую информацию, которую он получил с помощью органов чувств или в результате работы других познавательных процессов: восприятия, воображения, мышления, речи. Благодаря сохранению введенная в память человека информация оказывается доступной ему в любой момент. Правда, это не означает, что он в нужный момент сразу же сможет вспомнить то, что ему необходимо. Это лишь означает, что сохраняющаяся в памяти человека информация является потенциально доступной. Сохранение информации в памяти человека вовсе не обязательно происходит в его голове или в его теле вообще. Нужная для человека информация может храниться в наибольшем объеме на разного рода материальных носителях: в предметах материальной культуры, в книгах, в виде магнитных, электронных и других технически выполненных записей. Воспроизведение представляет собой процесс памяти, в результате которого человек восстанавливает нужную для него в данный момент информацию, извлекая ее из хранилищ памяти. Воспроизведение — это процесс, противоположный запоминанию и не совместимый с ним. Это надо понимать так: если в данный момент человек запоминает информацию, то в это время ничего припомнить он не может, и наоборот, если сейчас человек воспроизводит информацию по памяти, то что-либо новое запоминать он не в состоянии.

Узнавание — это процесс памяти, в результате которого у человека при восприятии какой-либо ситуации, предмета, события возникает чувство знакомости, то есть ощущение того, что где-то, когда-то он это уже видел. Узнавание — это соотнесение воспринимаемого в данный момент времени с тем, что воспринималось раньше, и следы чего до сих пор хранятся в памяти человека. Узнать — не значит точно вспомнить; это значит лишь иметь ощущение уже виденного, знакомого. Правда, в динамике процессов памяти узнавание обычно предшествует припоминанию, поэтому узнавание также можно рассматривать как этап припоминания.

Отдельно от указанных выше процессов стоит процесс забывания. Если запоминание, сохранение и воспроизведение в целом направлены на то, чтобы нечто сохранить в памяти (даже тогда, когда мы что-либо припоминаем, припоминаемое не исчезает из памяти, а по-прежнему остается в ней), то забывание ориентировано на то, чтобы нечто удалить из памяти.

Казалось бы, забывание — негативный процесс, так как мы часто жалуемся на забывание и испытываем трудности в припоминании чего-либо. Это действительно так, но у забывания есть и своя положительная сторона. Она проявляется в том, что благодаря забыванию человек освобождает свою память для запоминания и сохранения новой информации. Кроме того, забывание бывает полезно, если речь идет о вещах, которые человеку нежелательно помнить для поддержания нормального существования, например о таких событиях, которые его психологически травмируют и порождают у него чувство тревоги.