Каждодневно человек сталкивается с множеством разнообразных задач, которые предъявляют различные требования к запо­минанию, сохранению, воспроизведению и узнаванию информации. В одних задачах ее нужно запоминать и сохранять на сравнительно короткое время, не превышающее несколько десятков секунд; в других задачах время сохранения занимает от нескольких минут до нескольких часов и даже дней; в третьих задачах то, что запоминается, необходимо сохранить в памяти как можно дольше. Поэтому требуется как минимум три разных вида памяти: кратковременная, оперативная и долговременная. Некоторая информация, которую необходимо запоминать и сохранять, предлагается зрительно. Другая информация поступает через орган слуха. Третья информация может быть связана с кожными ощущениями. Иногда возникает необходимость запоминать вкусы, запахи, движения. В этих случаях человек должен обладать еще шестью разными видами па­мяти, связанными с работой различных органов чувств. Случается так, что то, что необходимо запомнить и сохранить в памяти, запоминается и сохраняется как бы само собой, сравнительно легко. Здесь человеку для запоминания и сохранения, а также для воспроизведения запомненной информации вполне достаточно тех видов памяти, которые он имеет от природы и которыми он располагает с рождения. Однако иногда этих природных видов памяти ему недостаточно, и приходится для запоминания, сохранения и воспроизведения материала обращаться к приобретенным, социально обусловленным видам памяти. В данном случае необходимы еще шесть разных видов памяти, три из которых даны с рождения (непосредственная, непроизвольная и механическая) и три других приобретены в процессе жизни (опосредствованная, произвольная и логическая).

Память человека устроена таким образом, что для нормальной работы периодически требуется отдых. Вместе с тем память работает непрерывно, с момента рождения человека до конца его жизни. Множество различных видов памяти, которые в какой-то степени являются взаимозаменяемыми, позволяет время от времени переходить с одного вида памяти к другому, давая необходимый отдых каждому виду памяти. Но, оказывается, это еще не все. Непрерывный поток информации, поступающей к человеку через все его органы чувств и нужной человеку для жизни, не может быть воспринят и эффективно переработан одним или двумя видами памяти. Необходимо, чтобы этот массовый поток информации воспринимался и перерабатывался одновременно разными анализаторами, и поэтому необходима параллельная работа множества различных видов памяти. По их числу и разнообразию человек намного превосходит всех других живых существ.