Довольно часто возникает необходимость получения количественных оценок памяти людей, например объема кратковременной памяти человека, скорости запоминания, быстроты припоминания материала, равномерности или неравномерности его запоминания или припоминания. В этих случаях обращаются к использованию специальных количественных показателей, свидетельствующих об уровне развития памяти человека. Один из таких показателей мы уже рассмотрели, когда обсуждали кратковременную память человека. Это ее объем. Разные люди один и тот же материал запоминают с разной быстротой. Одному человеку, например, для того чтобы запомнить 12 не связанных между собой по смыслу слов, требуется 3—4 повторения, а другому человеку недостаточно будет и 5—6 повторений этого ряда слов. О первом человеке мы говорим, что он характеризуется высокой скоростью процесса запоминания материала, а о втором человеке — что ему свойственна низкая скорость запоминания материала. В свою очередь скорость запоминания оценивается по числу повторений материала до его полного заучивания или по времени, которое необходимо затратить, чтобы выучить материал наизусть.

Один человек сначала запоминает много материала, а затем, после очередных его повторений, все меньше и меньше. Есть люди, которые от повторения к повторению будут запоминать разный объем материала, и о них мы говорим, что им свойственна неравномерность в динамике запоминания материала. Другие люди от повторения к повторению запоминают примерно одинаковое количество материала; им, в отличие от первых, присуща равномерность в динамике запоминания материала. Обсуждаемый здесь показатель численно характеризуется тем, какое количество материала человек запоминает от попытки к попытке, а также тем, является ли это количество одинаковым от попытки к попытке или разным. То же самое можно сказать и о процессе припоминания материала. Часто встречающимся количественным показателем памяти человека является число ошибок, которые он допускает при воспроизведении или узнавании материала. Это — показатель точности припоминания.