Законами памяти называются общие закономерности, которые характеризуют устройство и работу памяти человека. Мы говорим о законе памяти в том случае, если некоторая последовательность событий, связанных с памятью, многократно повторяется в неизменном виде. Если имеется в виду закон запоминания материала, то под ним понимается определенная последовательность действий, в результате которой соответствующий материал запоминается человеком. Если речь идет о законе забывания материала, то под ним, соответственно, понимается закономерно идущий процесс забывания. Законов памяти довольно много, и все они открыты в соответствующих научных исследованиях памяти человека, которые непрерывно ведутся психологами разных стран уже более столетия. Знание законов памяти человека необходимо по нескольким причинам. Прежде всего, обнаружение законов того или иного явления равнозначно его научному познанию. Зная законы памяти человека, мы глубже понимаем, как она устроена и работает.

Современная наука предпочитает выражать законы в точных формулировках и формулах, а также позволяет проверять эти законы экспериментальным путем, с использованием соответствующих математических расчетов. Это напрямую относится и к памяти человека. К примеру, утверждение, что повторение материала способствует его лучшему запоминанию, является законом, так как его можно проверить экспериментально и доказать правильность с цифрами в руках. Имея представление о законах памяти, мы можем объяснить, почему у отдельного человека или у многих людей память функционирует именно так, а не иначе. Следовательно, знание законов помогает пониманию и объяснению конкретных явлений. Наконец, знать законы памяти необходимо, чтобы, пользуясь ими, улучшать память человека. Если процессы запоминания, сохранения, воспроизведе­ния или узнавания материала мы организуем в соответствии с основными законами памяти, — эти процессы будут протекать гораздо эффективнее, чем в случае, если законы памяти в них не учитываются или сознательно игнорируются. Законы памяти, которые будут рассмотрены далее, подобраны таким образом, чтобы отвечать этой, последней задаче. Вместе с тем, они также дают общее представление об устройстве и работе памяти человека.