Коммуникативную функцию могут выполнять все виды речи, кроме внутренней. Устная речь предназначена для того, чтобы непосредственно передавать информацию от человека к человеку, и делать это или напрямую, в результате личного контакта общающихся людей друг с другом, или с помощью технических средств, например посредством радио или телефона. Письменная речь рассчитана на то, чтобы хранить информацию до тех пор, пока ее получатель не будет иметь возможность воспользоваться ею, то есть прочесть соответствующий текст. Диалогическая и монологическая речь также выполняют коммуникативную функцию. Диалогическая речь служит совместному решению людьми тех или иных задач, обмену между ними той информацией, которая необходима для решения задач. Монологическая речь предназначена для того, чтобы передавать от одного человека другому необходимую информацию, то есть передавать ее как бы в одностороннем порядке.

С помощью устной речи человек может сообщать другим людям сведения о тех образах, мыслях и чувствах, которые в данный момент имеются в его сознании. Устная речь — это также средство обмена актуальными психологическими состояниями между людьми. Кроме того, с помощью устной речи — вернее, при помощи сопровождающих эту речь телесных состояний (покраснение или побледнение кожи, ее увлажнение или осушение, дрожание рук, напряжение или расслабление отдельных групп мышц и т.п.) и разнообразных телодвижений (жесты, мимика, пантомимика) человек в состоянии передавать другим людям то, что он по тем или иным причинам не может сказать словами. Общаясь с другим человеком, он может волноваться, забывать нужные слова, просто не знать их, и в этом случае он вынужден обращаться к языку телодвижений, чтобы с его помощью более полно выразить, что ему хочется сказать.

Письменная речь представляет собой наиболее развернутую форму речи, обычно не ограниченную определенными временными рамками в процессе ее порождения или восприятия. Это значит, что человек, сочиняющий какой-либо текст, может отложить его на время, вернуться к нему, допустим, через несколько дней, а тот, кто получает текст, может прочесть его в любое удобное для него время. Человек, лишенный возможности пользоваться языком телодвижений и иными телесными сигналами, может все это заменить словами, а для этого, естественно, ему потребуются развернутые высказывания и гораздо больше слов, чем может понадобиться в процессе устного общения. Кроме того, сочиняющий текст может многократно перечитывать и исправлять его. Благодаря этому он получает возможность более точно передавать свои мысли словами, причем сообщать о них не только современникам, но и людям, которые будут жить в следующих поколениях. Если написанный текст сохранится, то им могут воспользоваться все люди, знающие соответствующий язык, и не только те, кто в данный момент может слушать и видеть данного человека (эти коммуникативные ограничения касаются устной речи), но и все остальные люди, причем не только в настоящем, но и в будущем. Вместе с тем, с помощью письменной речи невозможно передавать другим людям то, что нельзя или трудно точно выразить словами. Следовательно, письменная речь, уступая устной речи в некоторых коммуникативных возможностях, превосходит ее в других отношениях.