Этот процесс начинается, когда взрослые люди, общаясь с ребенком, сами начинают использовать речь как средство обмена с ребенком информацией, необходимой для совместного решения задач. Ребенок, который начинает овладевать речью к 2 — 3 годам, подражая взрослым людям, уже использует собственную речь при совместном решении задач. Таким представляется первый, начальный этап соединения мышления и речи.

Второй этап соединения мышления и речи проявляется в следующем. Наблюдая, как взрослые решают свои задачи, и замечая, что иногда они в процессе решения задач как бы разговаривают сами с собой, ребенок, подражая, начинает действовать таким же образом. Этот этап примечателен тем, что у детей в данном возрасте (примерно от 3 до 4 лет) появляется так называемая эгоцентрическая речь. Впервые на нее обратил внимание и дал ей развернутую характеристику Ж. Пиаже. Он определил эгоцентрическую речь как речь, которая сопровождает процесс мышления ребенка, возникая, когда ребенок, играя, сталкивается с какими-либо затруднениями. Пытаясь их преодолеть, ребенок помогает себе с помощью эгоцентрической речи.

Эгоцентрическая речь во многом напоминает внутреннюю речь. Она, так же как и внутренняя речь, обслуживает процесс мышления и не применяется для общения с окружающими людьми. Эта речь обладает такими качествами, как. предикативность и агглютинированность. Она насыщена смыслом, понятным для ребенка и связанным с решаемой им задачей. Эти мысли по поводу природы эгоцентрической речи сформулировал Л.С. Выготский в заочном споре с Ж.Пиаже, который считал эгоцентрическую речь преходящей, отмирающей формой речи, выражающей собой недостатки так называемого дологического мышления ребенка. Сокращение эгоцентрической речи к 6-летнему возрасту Пиаже рассматривал как признак освоения детьми логики мышления.

Л.С. Выготский возражал Пиаже, справедливо полагая, что эгоцентрическая речь не сокращается, а переходит во внутреннюю речь и поэтому перестает активно проявляться вовне. Эгоцентрическая речь, по мысли Выготского, выступает как промежуточная форма речи между внешней, диалогической речью, обслуживающей процесс общения и совместного с взрослым человеком решения задач, и внутренней речью, обслуживающей процесс собственного, словесно-логического мышления ребенка. В этом, то есть в постепенном переходе от внешней речи к внутренней через эгоцентрическую речь, и заключается суть второго этапа процесса соединения мышления и речи.

Третий этап соединения мышления и речи приходится уже на возраст, когда ребенок готовится к поступлению в школу и приступает к систематическому, целенаправленному учению. Наибольшая нагрузка в это время в интеллектуальной деятельности детей приходится уже на словесно-логическое мышление, и поэтому оно начинает развиваться быстрее, чем другие виды мышления. Та связь, которая ранее образовалась между мышлением и речью, в начальный и последующий периоды обучения получает дальнейшее развитие и закрепляется. Это происходит в подростковом возрасте. В данном воз­расте в основном завершается процесс развития понятий, формируется внутренний план умственных действий, и это способствует окончательному укреплению связи между мышлением и речью.

Следует, однако, отметить, что мышление, независимое от речи, и речь, не связанная с мышлением, продолжают развиваться и тогда, когда произошло соединение мышления и речи, когда главным направлением развития мышления стало совершенствование словесно-логического мышления, а в своей речи человек стал широко использовать понятия.

Наглядно-действенное мышление в своем дальнейшем развитии превращается в практическое мышление человека и в своем собственном развитии может достигать таких высот, что не уступает даже словесно-логическому или теоретическому мышлению. Наглядно-образное мышление тоже продолжает совершенствоваться дальше и также в своем прогрессивном изменении может' оказаться на очень высоком уровне. К примеру, мышление известных политиков, мышление преуспевающих деловых людей — это в основном практическое мышление, и оно в решении важных жизненных задач часто не уступает мышлению ученых. Наглядно-образное мышление талантливого художника, писателя, актера, дизайнера — это в большинстве случаев также не теоретическое мышление, но, тем не менее, тоже не всегда уступает теоретическому мышлению ученого.

Из этого следуют два важных вывода. Во-первых, соединение мышления и речи и возникновение словесно-логического мышления не заменяет, не отменяет возможность дальнейшего, самостоятельного развития у человека видов мышления, которые не связаны с речью, и видов речи, которые существуют и функционируют независимо от мышления. Во-вторых, полного, абсолютного соединения речи и мышления в онтогенезе на самом деле никогда не происходит, они продолжают частично сохранять автономность и у взрослого человека. Взрослый человек может пользоваться речью как средством общения, а также размышлять, по-видимому, не пользуясь своей речью (например, когда он пользуется образами в процессе мышления).