Мы уже знаем, что на высших уровнях развития речи и мышления, когда имеется в виду словесно-логическое мышление человека, речь и мышление самым тесным образом связаны друг с другом. Однако не все виды мышления обязательно осуществляются на речевой основе. Существуют такие виды мышления, которые напрямую с речью не связаны. Это — наглядно-действенное и наглядно-образное мышление. Имеются также и разновидности речи, которые не связаны с мышлением. К ним относятся, например, все виды речи, которые используются человеком исключительно в коммуникативной функции. Простейшим из таких видов речи является тот, который называется языком телодвижений и к которому относятся жесты, мимика, пантомимика. Более сложный — также почти исключительно коммуникативный вид речи — тот, который осваивают дети в раннем возрасте, от года до 3 лет. Это обычная, звучащая речь, активно используемая детьми в процессе общения с окружающими людьми, но дети раннего возраста, как правило, не употребляют ее для организации своего мышления. Следуя общей логике речевого развития, которая характерна как для филогенеза, так и для онтогенеза, дети поначалу осваивают речь в ее коммуникативной функции и только затем, спустя несколько лет и обычно не ранее 4-летнего возраста, обращаются к использованию речи в интеллектуальной функции.

Из сказанного следует, что речь и мышление в психике человека могут существовать как вместе, так и отдельно друг от друга. К их раздельному существованию мы еще вернемся, когда обратимся к обсуждению вопроса о том, как в фило- и онтогенезе идет процесс соединения мышления и речи. А сейчас обсудим не менее важный вопрос, касающийся того, в чем проявляется органическое соединение речи и мышления в словесно-логическом мышлении. В отечественной психологии этот вопрос впервые поставил и детально обсудил Л.С. Выготский, его идеи оказались признанными мировой психологической наукой. Мысль и слово в словесно-логическом мышлении, по Выготскому, настолько тесно связаны друг с другом, что разде­лить их практически невозможно. Следуя сложившейся во многих развитых науках традиции разделять сложные явления не на элементы, а на единицы, Выготский выделил единицу, характеризующую словесно-логическое мышление, и обозначил ее как значение слова. В своей известной книге «Мышление и речь» Выготский писал о том, что значение слова принадлежит как царству мышления, так и царству речи. Это надо понимать следующим образом. Значение слова включает в себя содержание, которое в слово как понятие вкладывается людьми, говорящими на языке, к которому относится это слово. Значения слов обычно отражены в толковых словарях соответствующего языка. Когда люди общаются друг с другом на соответствующем языке, они в первую очередь обмениваются друг с другом значениями слов и добиваются взаимопонимания по той причине, что одинаково понимают значения соответствующих слов. Следовательно, значение слова — это то, что неразрывно связано с речью, то есть «принадлежит царству речи», по выражению Выготского.

Однако значение слова — это также понятие, а понятие относится к мышлению. Поэтому значение слова является единицей и мышления, и вследствие этого — единицей того единства, которое представляет словесно-логическое мышление. Правда, как справедливо признает Выготский, слово не сразу и не полностью обретает значение, которое характеризует речь и мышление взрослых людей. Процесс достаточно длительный, он занимает в онтогенезе человека не менее десятка лет, и, прослеживая его, мы можем установить законы, по которым идет в онтогенезе соединение мышления и речи.