Характер ответа на данный вопрос зависит от того, как мы понимаем сознание. Если оно трактуется как равнозначное психике человека в целом, то смысл самого вопроса фактически утрачивается. Поскольку психика у человека существует всегда, он в любой момент времени находится в сознании, и выделить специальные признаки сознания оказывается невозможным. Если сознание отождествляется с языком и речью, то, соответственно, с ними же связываются и признаки наличия сознания у человека. Всякий раз, когда он пользуется языком, пишет или говорит, человек находится в сознании, и его наличие можно установить по самому факту использовании речи или языка. Гораздо более удобно пользоваться последним, четвертым из приведенных выше определений сознания, в котором оно понимается как одно из возможных состояний человека. В этом случае о наличии у человека сознания можно судить по тому, присутствуют или отсутствуют в данный момент признаки, свидетельствующие о наличии у человека соответствующего состояния. В качестве таких признаков могут быть использованы следующие:

- возможность видеть, воспринимать происходящее вокруг;

- возможность описывать происходящее словами, представлять его в виде образов;

- возможность сообщать о собственных ощущениях, образах и мыслях другим людям;

- возможность отделять себя от происходящего вокруг, точно определять, что происходит внутри, в собственном организме, и что случается в окружающей среде.

Мы говорим, что человек находится в состоянии сознания, если у нас есть уверенность в том, что в данный момент он действительно видит и воспринимает, что происходит вокруг него. Об этом, в свою очередь, мы можем судить по тому, реагирует или не реагирует человек на окружающих людей, на происходящее вокруг, а также по тому, отличаются или не отличаются его реакции на происходящее от типичных реакций большинства находящихся в состоянии сознания нормальных людей. Если человек описывает происходящее с ним и вокруг него словами, то это лишь тогда может служить признаком наличия у него в данный момент сознания, когда словесные описания соответствуют происходящему с человеком на самом деле. Существуют заболевания, при которых человек утрачивает нормальный контакт с окружающим миром, но речевая функция у него сохраняется. Человек начинает описывать словами то, чего на самом деле нет, что не в состоянии подтвердить большинство других, нормальных людей, окружающих его (например, случаи галлюцинаций, бреда). Возможность сообщать другим людям о своих переживаниях, образах и мыслях сама по себе не является вполне достаточным признаком наличия сознания. Лишь при условии, что сообщаемое соответствует действительности, данный признак может свидетельствовать о том, что человек находится в состоянии сознания. Проверить степень соответствия сообщаемого человеком реальной действительности можно соотнося его с мнением находящихся в состоянии сознания окружающих людей, и если то, о чем говорит данный человек, подтверждается многими другими людьми, то и данный человек, наверное, находится в состоянии сознания. Правда, нельзя исключить случай, когда одновременно много людей утрачивают сознание, такое происходит крайне редко.

Возможность отделять себя самого от происходящего вокруг может также использоваться в качестве признака наличия сознания, но лишь в том случае, если имеются четкие, однозначные признаки того, что данный человек действительно отделяет себя от других, а то, что в нем происходит, — от Происходящего вокруг него. Такие признаки можно получить лишь тогда, когда человек хорошо владеет речью. Анализируя его высказывания, выясняя их содержание, соотнося это содержание с высказываниями других людей, мы можем практически установить, действительно ли человек находится в состоянии соз­нания. Другой возможный способ убедиться в этом состоит в определении того, что данный человек считает своим и что он рассматривает как чужое, не принадлежащее ему. Если, к примеру, маленький ребенок, погладив мягкую ткань, произносит слово «киса», то это, вероятно, говорит об отсутствии в сознании ребенка понимания и точного отделения того, что принадлежит ему, от того, что ему не принадлежит и относится к окружающему миру. Если мы убеждаемся в том, что слово «киса» ребенок произносит лишь тогда, когда видит кошку, и в других случаях жизни оно ребенком не используется, то это, по-видимому, говорит о том, что ребенок осознает сам факт существования данного животного как отдельного, независимого от его собственных ощущений. Перечисленные признаки для определения сознания обычно используются в случаях, когда возникает необходимость точно установить, есть в данный момент сознание у человека или оно отсутствует, а также оценить, насколько отчетливо осознает человек происходящее. Говоря о сознании как об особом состоянии психики человека, мы понимаем это состояние как динамическое, то есть такое, которое время от времени может изменяться. Отсюда следует, что может меняться и само состояние сознания, усиливаясь или ослабляясь, что сознание может иметь свою меру, то есть быть более сильным или более слабым, что могут существовать уровни сознания.