Развитие внимания может идти естественным путем, когда по мере накопления жизненного опыта и взросления внимание человека постепенно улучшается. Это происходит у всех здоровых людей в детстве, от рождения до окончания школы. Развитие внимания может происходить и целенаправленно, когда предпринимаются сознательные, продуманные действия, ориентированные на улучшение внимания человека.

Эти два процесса — естественное и искусственное развитие внимания — имеют много общего и немало различного. Естественное развитие внимания идет постепенно, по мере созревания мозга, накопления опыта, и является сравнительно медленно протекающим процессом. Искусственное развитие внимания, напротив, представляет собой ускоренный процесс и связано с выполнением специальных упражнений, рассчитанных на развитие того или иного свойства или вида внимания. Естественный процесс развития внимания приводит к его устойчивым изменениям. Те же изменения, которые происходит при искусственном развитии внимания человека, поначалу являются, как правило, недостаточно устойчивыми, и их необходимо закреплять в последующем жизненном опыте человека.