Развитие — это прогрессивное изменение чего-либо, ведущее к его улучшению. Этот же смысл содержится в слове «развитие», когда имеют в виду улучшение внимания человека под воздействием каких-либо факторов. Здесь развитие означает совершенствование внимания по всем или по отдельным его свойствам, в частности, повышение его устойчивости, концентрации, переключаемости, расширение объема внимания. Под развитием внимания также понимают переход от более простых к более сложным видам внимания, от врожденных к приобретенным его видам. Развитием будет, например, появление у человека социально обусловленного внимания и его использование вместо природного внимания в тех случаях, когда одного природного внимания недостаточно. Развитием будет также переход от непроизвольного к произвольному вниманию, так как произвольное внимание работает лучше, чем непроизвольное.

Если раньше человек в основном пользовался непосредственным вниманием, а сейчас обращается к опосредствованному вниманию, то это также будет развитием внимания. Наконец, если раньше у человека средний объем внимания был, например, только 3 единицы, а сейчас стал равным 5 единицам, то соответствующий процесс мы также вправе понимать и трактовать как развитие внимания. Развитие внимания по разным направлениям может идти параллельно, включая одновременное совершенствование всех видов внимания, и может относиться только к отдельным его видам.