Таких ступеней всего шесть. С рождения у ребенка имеется лишь непосредственное внимание к сильно действующим раздражителям, которое к тому же проявляется лишь в форме ориентировочного рефлекса. Такой рефлекс начинает обнаруживаться у младенцев в конце первого месяца жизни, и это свидетельствует о том, что у ребенка появились первые признаки непосредственного и непроизвольного внимания. На этом завершается первая стадия развития внимания.

Вторая стадия развития внимания начинается с момента, когда ребенок, наблюдая за взрослым, замечает его движения и начинает интерпретировать их, то есть реагировать на них как на движения, указывающие направление внимания. Это, например, движения головой, движения телом, движения руками (жесты). Реагировать на такие движения взрослого человека ребенок начинает приблизительно с 1,5— 2-месячного возраста, то есть когда он уже выделяет и особым образом реагирует на лицо и голос матери (время появления комплекса оживления). В среднем эта стадия развития внимания начинается от 1,5—2 месяцев и продолжается до 6—7 месяцев. Речь на этой стадии идет о начале развития произвольного внимания, регулируемого телодвижениями. Правда, не сам ребенок произвольно регулирует собственное внимание или внимание окружающих людей на этой стадии, а за него это делают люди, применяя простейшие и доступные для ребенка средства управления его вниманием — телодвижения, голос и ряд других.

Третья стадия развития внимания связана с началом использования самим ребенком собственных телодвижений и звуков голоса для управления вниманием окружающих взрослых людей. Для того чтобы привлечь внимание взрослого к чему-либо такому, что в данный момент интересует ребенка, он сам произносит звуки, поворачивает голову в сторону интересующего его предмета, протягивает к нему руки. Здесь мы констатируем факт дальнейшего развития простейшей формы произвольного внимания у детей, средством управления для которого так же, как и на предыдущей стадии, являются в основном телодвижения ребенка. Однако речь уже идет об управлении вниманием других людей со стороны самого ребенка. Данная, третья стадия развития внимания приблизительно охватывает возраст от б—8 месяцев до 1—1,5 лет.

Четвертая стадия развития внимания характеризуется тем, что, активно осваивая речь, ребенок начинает разумно реагировать на обращенные к нему слова и словосочетания, направленные на регуляцию его внимания, а также сам приступает к использованию собственной речи для управления вниманием окружающих людей. Эта стадия развития приходится на возраст от 1—1,5 до 3—4 лет.

Пятая стадия развития внимания характеризуется тем, что ребенок начинает использовать речь для управления собственным вниманием, правда, речь здесь еще представлена в виде открыто звучащих словесных самоинструкций. На этот период развития внимания приходится появление у ребенка особой формы речи, которую известный швейцарский психолог Ж.Пиаже назвал эгоцентрической речью, и на этот же период развития приходится начало активного процесса формирования внутренней речи, которая служит уже средством регуляции собственного мышления ребенка. Данная стадия развития внимания охватывает возраст от 3—4 до 5—6 лет.

Шестая стадия развития внимания ребенка характеризуется появлением у него полноценного произвольного внимания, внутренне регулируемого с помощью уже достаточно развитой внутренней речи. Это происходит после 5—6 лет, то есть перед поступлением ребенка в школу.