Человек обладает несколькими различными видами внимания, каждый из которых ему необходим, каждый из которых играет определенную роль в его жизни. В число этих видов входят следующие: природное и социальное внимание, непроизвольное, произвольное и послепроизвольное внимание, непосредственное и опосредствованное внимание.

Природным называют такое внимание человека, которое дано ему с рождения, от природы, которое начинает функ­ционировать довольно рано в онтогенезе, совершенствуется по мере созревания мозга и практически не зависит от при­обретаемого человеком опыта, от обучения и воспитания. Установлено, что в конце первого месяца жизни ребенок начинает обращать свое внимание на новые раздражители. Это свидетельствует о том, что его природное внимание включилось в работу. С возрастом увеличивается количество информации, которую ребенок способен удерживать в сфере своего внимания, и это также связано с развитием его природного внимания. Довольно рано, уже в дошкольном возрасте, у некоторых детей наблюдается рассеянность, которая потом сохраняется в течение всей жизни. Это также пример действия природных особенностей внимания. Социальным или социально обусловленным называется также внимание, которым ребенок не располагает с рождения и которое он приобретает в процессе жизни. Социально обусловленным называют, например, внимание к предметам и явлениям, связанным с жизнью человека в обществе, то есть к предметам и явлениям, представляющим собой человеческую культуру. Это внимание к книгам, к музыке, к другим произведениям искусства, к машинам, сделанным руками человека, к событиям, происходящим в обществе. Для животных все это совершенно безразлично, и они обращают внимание лишь на то, что связано с удовлетворением их органических потребностей. Человеческое внимание привлекается к происходящему вокруг и тогда, когда основные жизненные, органические потребности достаточно полно удовлетворены. Кроме того, социально обусловленным называют внимание, которым человек научился управлять, используя для этого средства и приемы, выработанные людьми, например различные системы знаков, включая язык и речь.

Непроизвольное — это внимание, которое включается, функционирует, переключается с объекта на объект и отключается автоматически, без участия сознания и воли человека. Этим вниманием человек при всем своем желании не в состоянии управлять. Примером непроизвольного внимания является невольное реагирование на все необычное, что происходит вокруг. Внимание человека может вызвать неожиданный звук, необычный предмет или явление, которое он случайно увидел, яркая вспышка света и многое другое. Этот вид внимания не находится под влиянием обучения и воспитания и так же, как природное внимание, является врожденным.

Произвольное — это внимание, которое, напротив, регулируется волей человека, находится под его сознательным контролем. В этом случае для того, чтобы обратить свое внимание на что-либо и удержать его в течение определенного времени на данном объекте, человек вынужден прилагать усилие. Например, человек может быть усталым, но ему не­обходимо продолжать заниматься каким-либо делом, довести его до конца, и поэтому приходится усилием воли удерживать внимание на данном деле.

Произвольное и непроизвольное внимание как бы конкурируют друг с другом: произвольное внимание отвлекается непроизвольным, а непроизвольное внимание, со своей стороны, препятствует возникновению произвольного внимания. Иногда случается так, что, проявив поначалу произвольное внимание к чему-либо и заставив себя заниматься этим делом без выраженного интереса к нему, человек в конечном счете заинтересовывается тем, чем ему пришлось заниматься, и дальнейшие занятия на фоне возникшего интереса к соответствующему делу протекают уже без особых усилий. В этом случае мы говорим о том, что у человека возникло послепроизвольное внимание. По своим особенностям послепроизвольное внимание напоминает непроизвольное внимание, но всегда возникает только спустя некоторое время после установления произвольного внимания к какому-либо делу или объекту. Например, учащийся для того, чтобы сдать экзамен, заставляет себя заниматься, читать учебник, содержание которого вначале для него не представляет никакого интереса. Но затем может случиться так, что учащийся проявит непосредственный интерес к тому, что написано в данном учебнике, и ему дальше не придется заставлять себя читать; этот процесс пойдет у него легко и непринужденно. В этом случае мы говорим, что у учащегося возникло послепроизвольное внимание.

Непосредственным называют такое внимание, которое привлекается и удерживается на некотором объекте самим этим объектом. В этом случае между объектом, привлекающим к себе внимание, и самим процессом внимания нет ничего постороннего, что участвовало бы в его регуляции. Заметим, что непосредственное внимание, так же как и уже рассмотренные нами виды внимания — природное и непроизвольное, — человек имеет с момента своего рождения. Иногда объект, на который необходимо обратить внимание, например, вспомнить его, подумать над ним, в данный момент физически отсутствует, и его невозможно воспринимать непосредственно с помощью органов чувств. В этом случае человек обращается к опосредствованному вниманию.

Опосредствованным называют внимание, в котором все его процессы управляются с помощью различного рода до­полнительных, специальных средств. Эти средства люди придумали давно, и постепенно, в ходе истории развития че­ловеческой культуры, данные средства сами развивались и совершенствовались.

Одним из наиболее простых средств управления вниманием являются жесты, движения головой в сторону объекта, на который необходимо обратить внимание. Несколько более сложным, но появившимся в истории человеческой культуры сравнительно давно, средством управления вниманием является стрелка, направленная в сторону объекта, на который необходимо обратить внимание.

Когда люди изобрели язык и стали пользоваться им в процессе общения друг с другом, то в языке и, соответственно, в речи людей появились многие слова и выражения, цель которых как раз и заключалась в том, чтобы управлять вниманием людей. Например: «Посмотри ...», «Послушай ...», «Обрати внимание ...». После этого появились и многие другие, более современные средства и способы управления вниманием, например те, которые применятся в компьютерных программах или в аудиовизуальных средствах передачи информации, скажем, в сотовых телефонах. Такие виды внимания человека, как социально обусловленное, произвольное (послепроизвольное) и опосредствованное, выступают как приобретенные виды внимания. Их с рождения у человека нет, и он начинает активно пользоваться этими видами внимания только к концу дошкольного возраста. При этом те виды внимания, которые человек получил от природы, не пропадают. Ими человек продолжает пользоваться и будучи взрослым. Но в случаях, когда необходимо на чем-то специально сосредоточить свое внимание и удержать его на высоком уровне в течение достаточно длительного времени, приходится обращаться к приобретенным видам внимания. В тех случаях, когда человеку для удержания внимания на объекте достаточно того, что он получил от природы, он пользуется врожденными видами внимания. Это требует меньших затрат энергии, чем мобилизация приобретенных видов внимания, но последние гораздо более продуктивны.