На первый взгляд кажется, что воображение выступает как чисто идеальное явление, не имеющее ничего общего с органическими процессами. Такой вывод напрашивается потому, что человек может фантазировать, придумывать что угодно, где угодно и в какой угодно момент, при этом мы не замечаем особенных изменений, которые происходили бы в его организме. Это как будто бы говорит о том, что между воображением и работой организма никакой зависимости не существует. Но есть интересные, правда, до сих пор еще не получившие удовлетворительного научного объяснения, факты, свидетельствующие о реальных связях между процессами воображения и процессами, происходящими в организме человека. Рассмотрим эти факты. Представление человека о чем-то, возникшее в виде образа воображения, может повлиять на физиологическое состояние организма. Если, например, человек представляет себе нечто, ему угрожающее, то у него начинает учащенно биться сердце. Если человеку кажется, что на него кто-то нападает, то у него напрягаются мышцы, как если бы он отражал вполне реальную угрозу. Если человек с богатым воображением представляет себя находящимся на холоде без одежды, можно зафиксировать, что у него на самом деле сужаются сосуды так, как если бы он реально чувствовал холод.

Известен и многократно описан в научной и научно-популярной психологической литературе так называемый идеомоторный акт. Он заключается в том, что всякая мысль человека о движении, вернее, любое мысленное представление о совершаемом движении обязательно вызывает едва заметные микродвижения тех частей тела, которые участвуют в воображаемом человеком движении. Это могут быть движения рук, движения глаз, сокращения и расслабление соответствующих им мышц. На умелом использовании идеомоторного акта построены, в частности, разного рода фокусы, демонстрируемые артистами со сцены, когда они быстро и точно находят предмет, спрятанный у кого-нибудь из зрителей в зале. При этом человек, сопровождающий артиста в его, казалось бы, хаотичных (на самом деле — продуманных и целенаправленных) перемещениях по залу, обязательно должен думать о спрятанном предмете и том месте, в котором этот предмет находится. Думая о предмете, человек невольно выдает свои мысли в бессознательно совершаемых им микродвижениях рук или глаз, и по ним опытный артист безошибочно находит спрятанный в зале предмет.