На воображение человека влияют и как-то с ним связаны не только природные факторы (процессы, происходящие в организме), но и социальные факторы (процессы, происходящие в обществе). Хотя мы говорили о том, что образы, рождаемые воображением человека, в отличие от образов, возникающих в результате восприятия действительности, несут в себе нечто, отсутствующее в этой действительности, данное утверждение не следует понимать буквально. Строго говоря, в воображении человека не может оказаться ничего такого, чему в реальной действительности не было хотя бы приблизительных аналогов. Содержание воображения человека, живущего в определенную историческую эпоху и в определенных социальных условиях, диктуется этой эпохой и этой действительностью. Фантазии древнего человека, человека Средневековья, эпохи Возрождения и современного человека различаются столь же радикально, как и сами эти эпохи. Люди мечтают, грезят о том, что они хотя бы немного знают. Почти всегда то, о чем мечтает конкретный человек, то, что входит в его реальные планы, то, что оказывается содержанием его сновидений, более или менее соответствует времени, в котором живет данный человек. Современные люди в своих снах практически не видят сцен из жизни древних людей, точно так же, как древние люди вряд ли могли в своих снах видеть сцены из жизни современного человека. Следовательно, воображение, сколь бы странным и оторванным от реальности, на первый взгляд, ни казалось, всегда прямо или косвенно связано с этой реальностью. Этот вывод касается не только взаимодействий между фантазиями больших групп людей и социальными событиями соответствующего времени, выраженными в сказках, мифах, верованиях и т.п., но также продуктов воображения конкретного человека и условий его личной жизни.

Голодный человек мечтает о пище. Сытый человек мечтает о том, чего он не имеет и что имеют другие люди, находящиеся вокруг него. Интеллигентный, культурный и воспитанный человек мечтает об ином, чем умственно отсталый, слаборазвитый, невоспитанный и грубый человек. В связи с этим по содержанию фантазий и грез человека можно судить о его психологии, об уровне его интеллектуального и личностного развития. Эта идея нашла отражение во многих психологических тестах, предназначенных для изучения психологии человека и определения уровня его психологического развития. Помимо индивидуального воображения существует и так называемое групповое, или коллективное, воображение. Оно отражено в произведениях народного искусства, в рассказах, сказках, легендах и т.п. Если сравнивать между собой сказки, существующие в разное время у разных народов, то по мечтам героев этих сказок можно судить о том, к чему стремились и о чем мечтали люди соответствующего поколения. По мере того как изменяется психология народов, меняется и содержание фольклора. Это также свидетельствует о зависимости, существующей между воображением и реальными процессами, происходящими в обществе.