Человек, по-видимому, является единственным из всех живых существ, обладающих активным и продуктивным воображением. Следовательно, вполне резонно поставить и попытаться найти ответ на вопрос о том, какую роль эти виды воображения играют в жизни человека. Но у него также есть и два других, названных выше, вида воображения: пассивное и репродуктивное. Наверное, и они решают важную задачу в жизни людей. Ответить на вопрос о том, для чего человеку нужно воображение, можно, раскрыв его основные функции.

Воображение, во-первых, позволяет человеку представлять в виде образов и идей то, что он не может непосредственно вос­принимать в данный момент, или то, что вообще или в данный момент времени не существует в действительности. Например, человеку может понадобиться представить какой-либо предмет, которого нет в его поле зрения в настоящий момент, или то, что он только еще собирается создать (воображение художника, писателя, актера в момент начала их творческой дея­тельности), и тогда он обращается к своему воображению.

Во-вторых, воображение необходимо, чтобы в образной форме решать некоторые задачи, не действуя практически с вещами, а только манипулируя в сознании образами вещей, с которыми эти задачи связаны. К примеру, решая задачу удобной расстановки тяжелых и крупногабаритных предметов мебели в комнате, человек сначала мысленно, в своем воображении, представляет картину новой расстановки мебели, и только затем, решив, что она оптимальная, предпринимает соответствующие практические действия.

В-третьих, воображение помогает человеку выйти за пределы настоящего времени и, перенеся себя мысленно в прошлое или в будущее, проиграть в уме соответствующие действия. Например, анализируя уже совершенные нами поступки, мы иногда мысленно переносим себя в прошлое и представляем, каким бы было наше поведение, если бы мы действовали по-другому. Если, напротив, возникает задача хорошо подготовиться к будущему, то мы в своем воображении представляем себе будущую ситуацию и различные варианты своего поведения в ней.

У человеческого воображения есть и две специальные, психологические функции. Одна из них называется психоди­агностической, а другая — психотерапевтической. Психодиагностическая функция воображения заключается в том, что, анализируя продукты воображения человека, можно судить о его психологии. Эта функция активно используется в психологических тестах, где человеку предлагается что-либо придумать (например, несуществующее животное), сочинить рассказ, усмотреть что-либо определенное в беспорядочном нагромождении линий, красок, фигур и т.п. Предполагается, что в продуктах фантазии человека непосредственно отражаются его психологические особенности. Подвергая продукты фантазии человека специальному анализу, мы можем сделать определенные выводы о его психологии. Психотерапевтическая функция воображения в свою очередь состоит в том, что через него можно оказывать положительное влияние на психологическое состояние и поведение человека. Известно, что, произвольно вызывая у себя определенные образы, мы через них можем изменять свои собственные психические и физические состояния. Представляя, например, жаркое лето, солнце, мы начинаем внутренне ощущать тепло. Мысленно воображая, что мы находимся на морозе, мы начинаем ощущать холод. Воображение в этой его функции широко используется во многих методах практической психологии, например, в ау­тогенной тренировке, в гешталъттерапии, в нейролингвистическом программировании. Есть, однако, и типичные, довольно часто встречающиеся в жизни каждого человека случаи, когда все люди время от времени обращаются к использованию воображения. Эти случаи связаны с планированием и управлением деятельностью человека, с регулированием процесса удовлетворения потребностей, с различными видами творческой деятельности.