Всю совокупность методов изучения психических явлений можно разделить на группы. Таких групп выделяется шесть: методы наблюдения, методы опроса, физиологические методы, тесты, экспериментальные методы, естественнонаучные методы, технические методы. Заметим, что это — одна из возможных классификаций методов психологических исследований. Существуют и другие способы разделения методов познания психологических явлений на группы. Рассмотрим кратко каждую из выделенных выше групп методов исследования в психологии:

Методами наблюдения обычно называют такие методы познания психических явлений, в основе которых лежит прямое наблюдение человека за самими психическими явлениями или за теми признаками, в которых они отчетливо и однозначно проявляются. В случае применения метода наблюдения о психических явлениях судят по результатам наблюдения, обрабатывают эти результаты, анализируют их и делают соответствующие выводы. Так, например, человек, запоминая или припоминая какой-нибудь материал, может наблюдать за тем, что и в какой последовательности запоминается или припоминается им. Если нас интересуют эмоциональные переживания человека, то мы можем о них судить, наблюдая за жестами, мимикой и пантомимикой человека.

Существуют следующие разновидности методов наблюдения: самонаблюдение, наблюдение со стороны, свободное наблюдение, стандартизированное наблюдение и включенное наблюдение. Самонаблюдение — это наблюдение человека за самим собой, наблюдение со стороны — это наблюдение за другими людьми. Свободное наблюдение обычно проводится без заранее заданного плана или предварительно продуманной программы. При этом в ходе самого наблюдения наблюдателем принимаются решения о том, что наблюдать, как наблюдать, как записывать и обрабатывать результаты.

В так называемом стандартизированном наблюдении все это заранее продумано, и само такое наблюдение ведется по вполне определенному плану. Включенным называют наблюдение, при котором наблюдатель не только наблюдает, но и сам является участником того процесса, за которым он наблюдает и в который включены наблюдаемые им люди. К примеру, можно наблюдать за игрой детей, играя вместе с ними.

Методы опроса основываются на выводах о психологии человека, которые делаются на базе того, что он сам о себе говорит. Такие методы тоже имеют несколько вариантов: устный опрос, письменный опрос, свободный опрос, стандартизированный опрос. Смысл разновидностей этих методов становится ясным уже из самих названий методов.

Физиологическими или объективными называют такие методы исследования психических явлений, при использовании которых выводы о психических особенностях поведения человека делают на основе телесных, физиологических реакций и движений, связанных с изучаемыми явлениями. Поскольку эти реакции и соответствующие им внешние или внутренние движения можно наблюдать и записывать, например, с помощью физических приборов, такие методы называются объективными. В отличие от них методы наблюдения и опроса, описанные выше, можно условно назвать субъективными, так как они основаны на том, что чувствует и говорит сам человек.

Психологическими тестами называются методы, с помощью которых можно достаточно точно описывать и количественно оценивать изучаемые психологические явления. Психологические тесты являются стандартизированными в указанном выше смысле слова методами научного исследования, их нельзя произвольно изменять и необходимо применять точно так, как описано в соответствующей инструкции. Тесты составляют основную группу современных методов изучения психических явлений.

Естественнонаучными называют методы, которые психологами заимствованы из наук о природе и наук об устройстве и работе организма человека. К таким методам, в частности, относятся применяемые в психологии методы математической статистики и аппаратурные методы изучения физиологии организма.

Техническими называют методы, связанные с использованием различных приборов и устройств, например, приборов, с помощью которых осуществляется представление и регистрация объективной информации о психических явлениях, компьютеров, средств передачи и обработки информации (радио, телефон, телевизор).