Несмотря на разницу в истоках возникновения практической психологии, все современные практические психологи, в том числе и те, кто имеет специальное психологическое образование, и те, кто стал заниматься практической психологией из интереса к ней, на основе жизненного опыта, здравого смысла, фактически пытаются делать одно и то же: помогать людям в решении тех проблем, которые связаны с их повседневной жизнью, с их психологией и поведением. Такова общая цель или конечная задача, на решение которой направлена деятельность практического психолога. На пути продвижения к этой цели ему приходится решать и ряд частных задач, без которых оказание психологической помощи людям невозможно. Это — постановка психологиче­ского диагноза и проведение психологической коррекции.

Постановкой психологического диагноза называется процедура, в итоге которой практический психолог определяет, в чем заключается психологическая проблема того человека, с которым он имеет дело и которому он пытается помочь. Психологическая коррекция предполагает практические действия психолога, направленные на решение той проблемы, которая выявлена у клиента в результате постановки психологического диагноза.

Коррекция, в свою очередь, может иметь две формы. Она может выступать, например, в виде устных рекомендаций, которые практический психолог дает нуждающемуся в его помощи человеку. Такой вид оказания практической психологической помощи обычно называют психологическим консультированием. Вторая форма психокоррекции — это оказание самим психологом непосредственного воздействия на психологию или поведение человека. Эта форма психологического практического влияния может называться по-разному: психотерапией, если речь идет о лечении каких-либо заболеваний психологическими методами, или собственно психологической коррекцией, если дело касается исправления каких-либо недостатков в психологии и поведении человека, не имеющего связанного с ними заболевания.