Сознание можно определить как знание и умение человека описывать, передавать словами или с помощью каких-либо других, понятных людям знаковых систем какую-либо информацию. Поскольку главной знаковой системой для человека является естественный язык (язык, на котором говорят люди), а форма его существования — речь, то и сознание часто связывают со знанием языка и с владением различными видами речи: устной, письменной, диалогической, монологической, бытовой, научной и т.п. Знания также могут существовать и на бессознательном уровне, например, храниться где-то в нашей памяти, однако в нужный момент времени мы не сможем их припомнить.

Различают коллективное и индивидуальное сознание людей. В коллективное сознание входят знания, которыми располагают все люди или группы людей, а в индивидуальное сознание — знания, которыми обладает отдельно взятый человек. Знания, входящие в состав сознания, всегда хранятся и передаются с помощью определенных знаковых систем, то есть в закодированном виде. Этим человеческие знания отличаются от знаний, которые имеются у животных. Пользуясь уже введенными выше терминами, знания, входящие в состав сознания, можно назвать опосредованными (они получены с помощью определенных средств или орудий), а знания, не включенные в сознание, — непосредственными. Животные, таким образом, располагают только непосредственными знаниями.

Разум — это способность человека размышлять, принимать разумные решения и действовать в соответствии с ними, а не на основе эмоций или под влиянием воздействий со стороны. Поведение человека, противоположное разумному поведению, называют импульсивным. Животным свойственно только импульсивное поведение, а человеку кроме импульсивного присуще также и разумное поведение. Иногда под разумом понимают высшие, интеллектуальные способности человека, и в этом случае разум практически отождествляют с интеллектом человека.

Интеллект, в свою очередь, — это высокий уровень развития мышления человека. Разумным в широком смысле слова называют поведение человека, когда он действует сознательно, по собственной воле. Следовательно, разум как психологическое качество человека практически всегда сосуществует с его волей и сознанием.

Воля — это некоторая внутренняя, психологическая сила, которая позволяет человеку вести себя сознательно и разумно, осуществлять свободный выбор, принимать и выполнять принятые решения, преодолевать препятствия.