К высшим психическим состояниям относятся такие, как вдохновение, восторг, восхищение, а также высшие чувства человека: нравственные, эстетические, интеллектуальные и другие. Эти состояния не характерны для животных, хотя элементарные психические состояния в виде простейших биологических эмоций типа удовольствия или неудовольствия, страха или гнева можно обнаружить и у нас. Соответствующие высшие психические состояния, как и высшие психические функции человека, являются культурно обусловленными, то есть возникли у людей в исторический период их существования, под влиянием развития и освоения культуры.

Когда характеризуют психологию человека в ее наиболее устойчивых, отличительных свойствах — таких, с помощью которых объясняют, например, нравственные поступки, то пользуются понятием личность. Оно включает в себя то, что делает данного человека отличным от других людей и от животных (о животных говорят как об особях и обсуждают только их индивидуальные, но не личностные, особенности). Человек же обладает множеством собственно личностных свойств. К ним относят способности, характер, чувства, отношения (социальные установки), индивидуальный стиль деятельности. Всего этого у животных нет, и из всех индивидуальных особенностей, которые отмечаются у человека как у личности, у животных можно обнаружить лишь признаки темперамента. Кроме высших психических функций, состояний и личностных свойств человек обладает многими важнейшими психологическими особенностями, приписываемыми ему с древнейших времен и до сих пор считающимися такими особенностями, которых у животных определенно нет. Это — сознание, разум, воля, совесть, ответственность, мораль, духовные потребности. Рассмотрим их подробнее.