Для того чтобы узнать, имеются ли в сознании человека какие-либо мысли, образы, переживания, достаточно прямо спросить его об этом и попросить описать то, что он чувствует в данный момент времени. Но такой способ констатации наличия психических явлений не подходит для животных, у которых нет сознания. Даже если допустить, что сознание у животных имеется, то они не будут в состоянии нам что-то сообщить, поскольку не владеют речью. По каким тогда признакам можно судить о том, что животное имеет психику, переживает, размышляет, что-либо представляет? Об этом свидетельствуют объективные признаки психики, то есть такие, за которыми можно наблюдать или присутствие которых можно достоверно зафиксировать с помощью вполне надежных физических приборов. Это хорошо видимые извне движения частей тела животного, происходящие в нем физические или физиологические процессы, которые можно зарегистрировать с помощью соответствующих физических приборов. Объективным признакам противопоставляются субъективные, которые связаны с собственными ощущениями человека и описывают его внутренние переживания.

Всякий раз, когда в сознании человека появляется то или иное переживание (мысль, образ, ощущение и т.п.), его появление должно сопровождаться внешне наблюдаемыми, объективными признаками. Иными словами, между психическими явлениями и признаками, по которым судят об их присутствии, должна существовать причинно-следственная зависимость: всякое возникновение психического явления обязательно должно сопровождаться появлением соответствующих объективных признаков. Объективные признаки, в свою очередь, не появляются без соответствующих им психических явлений.

Типичными объективными признаками психических явлений выступают:

- двигательные, непроизвольные реакции, наблюдаемые у человека, сообщающего, что ему пришла в голову опреде­ленная мысль, например, мимика, жесты, пантомимика;

- телесные изменения, сопровождающие образы и эмоциональные переживания, например, изменение частоты пульса, ритмики и частоты сердечных сокращений, изменение электроэнцефалограммы, изменение электрического сопротивления кожи.

По этим же признакам по аналогии с человеком можно судить о наличии психики и у животных.