А на самом ли деле психика когда-то возникла? Может быть, она существует и существовала вечно, как, например, это признается по отношению к материи? Есть несколько оснований утверждать, что психика когда-то все же возникла, причем, наверное, уже после того, как возникли мир и жизнь на Земле. Первое из этих оснований состоит в том, что психика неразрывно связана с жизнью, а жизнь существует на Земле, которая, в свою очередь, имеет свою историю, длительностью явно уступающую истории существования Вселенной. Второе основание заключается в том, что вначале на Земле появились растения и только затем животные, которым свойственны психические явления. Наконец, в-третьих, мы выяснили, что высокоразвитые психические явления присущи не всем животным, а только тем, у которых есть нервная система. История ее становления изучена достаточно хорошо, и эта история занимает гораздо меньше времени, чем история существования жизни животных и человека. Психика, как предполагает, например, известный отечественный ученый А. Н. Леонтьев, возникла, когда у животных появилась необходимость воспринимать, отражать и представлять в виде разнообразных ощущений элементарные физические, химические и иные свойства окружающего мира, а также состояния организма, важные для сохранения и продолжения жизни.

Элементарное психическое явление, по Леонтьеву, — это чувствительность, то есть способность живого организма отражать в виде ощущений простейшие свойства объективной действительности. Речь идет о восприятии таких раздражителей, которые не имеют непосредственного биологического значения для организма, но потребляются им для своего строительства или для поддержания жизни, ориентируют живой организм во внешней или во внутренней среде, то есть выполняют сигнальную функцию по отношению к биологически значимым раздражителям. Это означает, что ощущения служат сигналами присутствия во внешней или во внутренней среде организма того, что имеет существенное значение для его жизни. К примеру, звук или свет, которые на уровне чисто физических раздражителей представляют собой, соответственно, колебания давления воздуха или электромагнитные волны, непосредственно для организма нейтральны, но они же в оп­ределенных условиях могут стать сигналами того, что рядом с животным находится, например, хищник, который издает звук, или недалеко от животного начинается опасный для его жизни пожар, порождающий специфические световые раздражители. Исходя из этого, можно сделать вывод о том, что необходимость появления психики у животных в процессе их фи­логенетического развития возникла именно тогда, когда для поддержания жизни уже было недостаточно разнообразных воздействий и веществ, находящихся рядом с организмом, когда стало необходимо их активно искать, ориентируясь во внешней среде. Но эта же среда, потенциально содержащая в себе то, что было нужно животным для поддержания их жизни, несла в себе и немало опасностей. Эти опасности также необходимо было активно избегать, выделяя из той же окружающей среды сигналы о них.

Таким образом, элементарные психические явления у животных появились, вероятно, в те весьма отдаленные от нас времена, когда непосредственных воздействий окружающей среды для поддержания жизни стало не хватать, когда сам организм усложнился настолько, что потребовался активный поиск условий для его нормального существования и развития, и, наконец, тогда, когда у животных возникла нервная система и органы целенаправленного передвижения во внешней среде. Всем этим условиям из простейших животных, живущих в настоящее время на Земле, отвечают кишечно-полостные (например, гидра). Поскольку ниже кишечнополостных по уровню своего развития стоят только одноклеточные организмы, которых также касаются описанные выше условия, то можно сделать вывод о том, что элементарная форма психики имеется практически у всех животных, обитающих в настоящее время на Земле. Если допустить, что много сотен миллионов лет назад простейшие живые организмы были такими же, как сейчас, то можно сделать вывод, что психика появилась, когда возникли эти организмы.

Однако против такого допущения есть серьезное возражение. Дело в том, что ныне живущие на Земле организмы являются продуктом очень длительной эволюции, и много сотен миллионов лет назад их прототипы были, наверное, совершенно иными, чем их современные потомки. Следовательно, психика в ее элементарной форме, вероятно, появилась давно, при описанных выше условиях, но, по-видимому, у несколько других, чем ныне живущие на Земле, простейших животных.